Естественно, меня заинтересовало, не пострадают ли при этом мои друзья (при слове «вирус» я вообще стал очень подозрительным), однако Ллертейн снова обозвал меня неучем и безмозглым мальчишкой, который не знает элементарных магических законов. Оказывается, в данном случае всё будет зависеть от моих эмоций. И пострадают именно те, кого я посчитаю своим врагом.

    Новость о том, что конкурирующие с нами Темные решили заняться некромантией, не оставила равнодушным никого. Учёные, словно сорвавшись с цепи, дружно отправились смотреть на это непотребство, а правители массово осудили своего своевольного соседа. Впрочем, дальше пафосных слов никто не пошел. Видимо, не захотели связываться с нежитью и нечистью, да еще и имеющими такие титулы. А может, просто не восприняли всерьез, поскольку до сих пор подобные обряды никому провести не удавалось. Вот только я сильно сомневалась, что маг по имени Андрей разделит судьбу своих предшественников. Прежде всего потому, что он нежить. И просто так умереть не может. Честно говоря, я даже не знаю, сколько усилий вообще надо приложить, чтобы от него избавиться. Путем тщательного наблюдения за объектом в стенах Академии я выяснила, например, что простой контакт с серебром Андрей переносит спокойно. Так что не факт, что его можно убить подобным образом, а мне нужно мага именно убить, иначе объект насторожиться, да и Властители, наверняка, вмешаются. Как же! Они, видите ли, запретили нам друг друга убивать! И кто им сказал, что я собираюсь придерживаться правил?

    Можно, конечно, последовать примеру нашей правительницы Эльминнель, и попытаться внедриться в ряды противника, тем более что имеющаяся у нас возможность до неузнаваемости меняться немало этому способствует. Та же Эльминнель прекрасно себя чувствует в роли замухрышки Ханны, и подобралась довольно близко к телу Мэртокса. Была бы я на ее месте, Темные уже давно лишились бы правителя. Но у Эльминнель другая тактика. Она выжидает, когда сможет подвести Мэртокса под удар, не рискуя собой.

    Можно впасть и в другую крайность – увлечься научными изысканиями, как наша магичка, пытающаяся увеличить свой потенциал. Но от подобного занудства меня просто тошнит. Я предпочитаю действовать быстро и эффективно. И, в отличие от Эльминнель, я умею убивать.

    Именно поэтому, прослышав о том, какое количество народа собралось присутствовать при обряде некромантии, я решила присоединиться к толпе. Во-первых, было интересно, что у Темных получится, и получится ли вообще. А во-вторых, наверняка в таком бедламе мне представится шанс избавиться хоть от кого-нибудь из своих врагов. Лучше всего, конечно, от правителя. В конце концов, именно Мэртокс объединяет Темных и имеет все шансы получить корону.

    Основную пентаграмму для обряда Ллертейн рисовал лично. Да и вообще с какого-то момента я чувствовал себя предметом интерьера. Меня двигали, осматривали и вертели в разные стороны, пытаясь добиться совпадения каких-то магических векторов в сочетании с картой неба. И я даже честно пытался выяснить, о чем речь. Однако после первых же трех фраз от Ллертейна почувствовал себя полным бараном, и понял, что образование в Академии получить все-таки следует. Моя природная лень жалобно заныла, но была тут же заткнута суровой жизненной необходимостью.

    Наконец, все было готово, и я, вместе с посохом, ступил в центр пентаграммы. Ощущения, кстати, были не из приятных – словно тебя касается что-то склизкое и мерзкое. Нда. Похоже, не зря народ так не любит некромантию. Впрочем… отступать уже было поздно. Я сосредоточился на внутренних ощущениях и начал читать формулу.

Вспышка боли молнией прошила мое тело, а потом я почувствовал, как сквозь меня пронесся поток. От пяток до пальцев правой руки, в которых я сжимал посох. Ощущения были настолько мерзкими, что меня замутило. В голове началось гудение, мышцы напряглись, и все, что произошло дальше, я помнил отрывками. Вот меня, как щенка, за шкирку вытягивают из пентаграммы. Вот куда-то тащат, а потом… потом я почувствовал ЭТО. Туман в мозгах рассеялся, окружающая действительность предстала, почему-то, в рыже-фиолетовых тонах, но главное, я почувствовал жажду. Жажду уничтожения. Она была настолько сильной, что я испугался, и этот испуг позволил мне слегка прийти в себя. Хотя бы настолько, чтобы понять, что уничтожать надо не всех. Я направил посох на приближавшихся монстров и высвободил энергию.

    Ё!!! Это было еще хуже, чем в пентаграмме. Поток снова прошел через меня, буквально выворачивая организм наизнанку. По-моему, прежде, чем я отключился, меня вырвало. А еще я успел подумать о том, что не такой уж я бессмертный. К сожалению.

    Мне не нравилась идея с использованием некромантии. Заранее не нравилась. Я опасался за Андрея и, как оказалось, не зря. Нам с Вейрером ничего не стоило выманить на себя монстров. Не первый раз. Мы с эльфом отступили, заманивая их прямо на Андрея, но когда я увидел мага, мне поплохело. Впервые за все время нашего знакомства он действительно выглядел как нежить. Волосы свисали паклей и практически не вились, кожа была какого-то трупно-фиолетового цвета, глаза абсолютно белые, а сам он едва стоял на ногах. Но особенно меня напугало совершенно безумное выражение его лица. Я даже подумал, что всем нам настал кирдык, поскольку маг, со всей очевидностью, не соображал, что делает, и кто тут настоящий враг. К счастью, нам повезло. В какой-то момент маска безумия треснула, взгляд стал более осмысленным, и Андрей направил посох на монстров. Что началось дальше – сложно описать. Я никогда не видел последствий некромантских обрядов, и уверен, что никогда больше не захочу их увидеть. Что бы ни случилось. Тьма буквально поглотила монстров, перемалывая их в фарш. Никого из наших поток не тронул, но даже его прикосновение было настолько отвратительным, что я едва устоял на ногах. Вейрера вообще скрючило. Но самое страшное произошло с Андреем. Он посерел, упал на колени, расстался с обедом и отключился.

    Это был великолепный опыт! И для меня, руководителя Академии, и для всего научного мира. Первый удавшийся обряд некромантии! Я предвижу, сколько научной работы нас ждет! Сколько трудов будет переписано, сколько теорий перечеркнуто! Вот только для моего студента, похоже, этот обряд оказался первым и последним. За счет своей сущности нежити он пережил поток в пентаграмме (все предыдущие попытки магов заканчивались именно на этом этапе), сумел дойти до поля боя и даже выпустить тьму в правильном направлении. Но, судя по его виду, это оказалось пределом. Жаль, жаль… я бы не отказался повторить данный опыт. Хотя зрелище, конечно, было душераздирающим. Даже я, находясь довольно далеко от потока тьмы, почувствовал себя нехорошо.

    - Что мы можем сделать?!

    Я чуть не подпрыгнул на месте. Кто ж так подкрадывается со спины? И зачем так орать? Я попытался выразить взглядом всё, что думаю о беспардонных, наглых типах, но испугавший меня Мэртокс даже бровью не повел. Хотя… чего я хочу от нечисти?

    - Что мы можем сделать?! – повторил чёрт.

    - Сделать с чем?

    - Как мы можем помочь Андрею?

    Я просто глаза вытаращил. Помочь? Помочь нежити после того, как он свершил обряд некромантии и пропустил сквозь себя тьму? Мэртокс шутит? Однако будущий правитель был невообразимо серьезен.

- Это практически нереально. Тьмы оказалось слишком много даже для нежити. Она начала его разрушать. Чтобы остановить этот процесс, надо оттянуть часть тьмы на себя. Не думаю, что найдутся желающие так рисковать своей жизнью и…

- Найдутся.

    Не сказать, что Мэртоксу так уж легко далось данное решение, но по-иному он поступить просто не мог. Все-таки, Андрей влез во всю эту историю с его одобрения. Разумеется, Ллертейн подобного порыва не понял, но кто станет его слушать? Мэртокс приказал тащить Андрея в замок и пошел следом. Точнее, попытался пойти, поскольку был перехвачен Вейрером.